Cuando la presión del agua baja, casi todo el mundo piensa que el problema es de la compañía. En la mayoría de los casos no lo es: está dentro de la casa, y una de las causas más frecuentes se resuelve en diez minutos con vinagre.
Primero, la pregunta que ahorra tiempo
¿La presión baja en toda la casa o solo en una llave?
¿De cuántos galones necesitas el calentador?
Se calcula por la demanda de la hora pico, el método del Departamento de Energía de EE. UU.
Esta única pregunta divide el problema en dos caminos completamente distintos. Abre varias llaves en distintos baños y en la cocina, y también revisa la ducha.
- Solo en una llave o ducha: el problema es de esa pieza. Es lo más común y lo más fácil.
- En toda la casa: es un problema general de suministro, válvula o tubería.
Si es solo una llave
El aireador tapado (la causa número uno)
El aireador es la pieza de rejilla en la punta de la llave. Con el tiempo acumula sarro, arena y óxido, y el chorro se reduce.
- Desenrosca el aireador girando a mano en sentido horario visto desde abajo. Si está duro, usa una llave con un trapo para no rayar el cromo.
- Abre la llave sin el aireador. Si ahora sale con fuerza, ya encontraste el problema.
- Limpia las piezas: remójalas en vinagre blanco de 2 a 4 horas y cepilla con un cepillo de dientes viejo.
- Vuelve a armarlo en el mismo orden. Fíjate en cómo salen las piezas antes de separarlas.
Si la rejilla está deformada o rota, un aireador nuevo cuesta muy poco.
La regadera de la ducha
Mismo principio. Desenrosca la regadera, mete la cabeza en una bolsa con vinagre blanco atada con una liga y déjala toda la noche. Después enjuaga y frota los orificios con el dedo o un cepillo.
Si tienes agua muy dura, esto hay que hacerlo un par de veces al año. Ver cómo quitar el sarro del agua dura.
Las llaves de paso bajo el lavabo
Debajo de cada lavabo hay dos llaves pequeñas (agua fría y caliente). A veces quedan medio cerradas después de una reparación, o se agarrotan.
Ábrelas por completo girando en sentido antihorario. Si están duras, no las fuerces: pueden romperse y empezar a gotear.
El cartucho de la llave
Si el aireador está limpio y las llaves de paso abiertas, el cartucho interno puede estar obstruido o desgastado. Es una pieza que se cambia por el número de modelo de la llave y cuesta entre diez y treinta dólares.
Si es en toda la casa
1. La válvula principal
Es lo primero que hay que descartar, y pasa más de lo que parece: alguien la cerró parcialmente y nadie la volvió a abrir del todo.
Busca la válvula principal donde el agua entra a la casa: en el sótano, en el garaje, cerca del calentador o en una caja en el jardín.
- Válvula de compuerta (volante redondo): debe estar girada al máximo en sentido antihorario.
- Válvula de bola (palanca): la palanca debe estar paralela a la tubería. Perpendicular significa cerrada.
Revisa también la válvula del medidor, que suele ser la otra que se queda a medias.
2. La válvula reductora de presión
Muchas casas tienen una válvula reguladora (PRV) cerca de la entrada principal: es una pieza cónica de bronce con un tornillo de ajuste arriba.
Estas válvulas fallan con los años, normalmente entre los 10 y 15. Cuando fallan, la presión de toda la casa cae.
Se puede ajustar aflojando la contratuerca y girando el tornillo en sentido horario para subir presión, poco a poco. Si eso no cambia nada, la válvula está muerta y hay que reemplazarla, un trabajo que la mayoría prefiere dejar a un plomero.
3. Mide la presión real
Un manómetro con conexión de manguera cuesta poco y quita toda la especulación. Enróscalo en la llave exterior o en la conexión de la lavadora, con todo lo demás cerrado.
| Lectura | Diagnóstico |
|---|---|
| Menos de 40 psi | Presión baja; hay un problema |
| 40 a 60 psi | Normal |
| 60 a 80 psi | Alta pero aceptable |
| Más de 80 psi | Demasiada: daña tuberías y aparatos |
4. Tuberías galvanizadas viejas
Si la casa es anterior a los años sesenta y conserva tubería de acero galvanizado, la corrosión interna va cerrando el paso poco a poco. Una tubería de media pulgada puede quedar reducida a un par de milímetros de paso.
Cómo reconocerlo: la presión bajó gradualmente durante años, el agua sale con tono marrón al abrir después de un tiempo, y la tubería visible es gris y con rosca. La solución es repiping, y es un trabajo profesional.
5. Una fuga oculta
Si la presión bajó de forma repentina, considera una fuga. La prueba: cierra todo consumo en la casa y anota el medidor. Espera dos horas sin usar agua y vuelve a mirar. Si avanzó, hay una fuga. Ver cómo detectar una fuga de agua.
Casos particulares
- Solo el agua caliente tiene poca presión. El problema está en el calentador: sedimento acumulado o la válvula de entrada medio cerrada. Ver mantenimiento del calentador de agua.
- La presión cae solo a ciertas horas. Es la demanda del vecindario; no hay nada que reparar.
- Bajó justo después de un trabajo de plomería. Casi siempre es una válvula que quedó a medio abrir o un filtro que se llenó de residuos.
- Casa con pozo. Revisa el tanque de presión y el presostato; ahí la regulación es otra.
Orden de revisión recomendado
- Comprueba si es una llave o toda la casa.
- Si es una: limpia aireador o regadera con vinagre.
- Revisa las llaves de paso del mueble.
- Si es toda la casa: abre por completo la válvula principal y la del medidor.
- Mide con manómetro.
- Revisa la válvula reductora.
- Descarta fuga con la prueba del medidor.
- Si nada de eso resuelve, llama a un plomero con los datos que ya tienes.
El orden de revisión
- Determina primero si afecta a una llave o a toda la casa.
- El aireador tapado es la causa más frecuente y se limpia con vinagre.
- Revisa que la válvula principal y las llaves de paso estén completamente abiertas.
- Un manómetro barato te dice si estás por debajo de 40 psi.
- La válvula reductora falla a los 10 o 15 años y baja la presión de toda la casa.
- Una caída repentina puede ser una fuga: haz la prueba del medidor.
