La pregunta habitual es «¿de cuántos galones para cuatro personas?», y es la pregunta equivocada. Lo que agota un calentador no es cuánta gente vive en la casa, sino cuánta agua caliente se usa en la hora de más demanda. Esta calculadora aplica ese método, que es el del Departamento de Energía de Estados Unidos.
¿De cuántos galones necesitas el calentador?
Se calcula por la demanda de la hora pico, el método del Departamento de Energía de EE. UU.
Qué es la demanda de la hora pico
Es la cantidad de agua caliente que tu casa consume en los sesenta minutos de mayor uso del día. En la mayoría de los hogares es la mañana: dos duchas seguidas, alguien lavándose las manos y la lavadora puesta.
Estos son los consumos que usa la herramienta, que son los valores de referencia del propio Departamento de Energía:
| Uso | Galones de agua caliente |
|---|---|
| Una ducha | 20 |
| Un baño de tina | 20 |
| Lavavajillas | 6 |
| Lavadora de ropa | 7 |
| Lavabo y afeitado, por persona | 2 |
Se suman los que coinciden en esa hora y el resultado es el tamaño mínimo que necesitas.
Por qué no basta con contar personas
Dos casas de cuatro personas pueden tener necesidades muy distintas. Si todos salen a la misma hora, se juntan tres duchas y la lavadora en sesenta minutos: 67 galones. Si los horarios están repartidos a lo largo de la mañana, el mismo hogar se apaña con la mitad.
Por eso la calculadora te pregunta qué pasa a la vez, no cuánta gente hay.
Tanque o sin tanque
Cuando el resultado pasa de 66 galones, merece la pena plantearse un calentador sin tanque:
- Con tanque: más barato de instalar, pero ocupa espacio y mantiene caliente el agua todo el día aunque no la uses. Cuando se acaba, hay que esperar a que recupere.
- Sin tanque: calienta al momento y no tiene pérdidas de espera, pero cuesta más, suele exigir más gas o un circuito eléctrico mayor, y tiene un caudal máximo: si abres dos duchas a la vez, puede quedarse corto.
El dato que casi nadie mira al comprar
En la etiqueta de un calentador de tanque viene el First Hour Rating (rendimiento de la primera hora). Ese número, y no los galones del tanque, es el que hay que comparar con el resultado de esta calculadora.
Un tanque de 50 galones bien diseñado puede entregar 70 en la primera hora, porque va calentando mientras se vacía. Otro de 50 galones peor construido entrega 58. Mismo tamaño, rendimiento distinto.
El tamaño no lo es todo
Un calentador correctamente dimensionado pero sin mantenimiento rinde cada vez menos: el sedimento del fondo aísla el agua del quemador y el ánodo de sacrificio se consume. Drenarlo una vez al año y revisar el ánodo alarga bastante su vida. Está explicado en mantenimiento del calentador de agua.