Una llave que gotea es la reparación de plomería más común y una de las pocas que casi cualquiera puede hacer sin experiencia. Lo único que necesitas saber antes de empezar es qué tipo de llave tienes, porque de eso depende la pieza que hay que cambiar.
Antes de nada: cierra el agua
- Busca las llaves de paso debajo del lavabo: dos válvulas pequeñas, una para agua fría y otra para caliente. Ciérralas girando en sentido horario.
- Si no hay, cierra la válvula principal de la casa.
- Abre la llave para liberar la presión y dejar salir el agua que queda.
- Tapa el desagüe con un trapo. Es la diferencia entre una reparación tranquila y perder un tornillo en la tubería.
Ten a mano un balde, trapos y una superficie donde ir dejando las piezas en el orden en que salen. Toma fotos con el teléfono en cada paso: es el mejor truco para volver a armarla sin dudas.
Identifica el tipo de llave
| Tipo | Cómo la reconoces | Qué se cambia |
|---|---|---|
| Compresión | Dos manijas separadas; hay que apretar para cerrar | Empaque de goma (washer) |
| Cartucho | Una o dos manijas; gira suave 90 grados | Cartucho completo |
| Bola | Una manija sobre una tapa redonda tipo domo | Kit de bola y asientos |
| Cerámica | Una manija, gira muy suave, sin resistencia | Disco cerámico o sellos |
Las de compresión son las antiguas, con manijas separadas de agua fría y caliente, y son las que más gotean. Las de cartucho y cerámica son las modernas.
Llave de compresión: cambiar el empaque
Es la reparación más barata que hay: el empaque cuesta centavos.
- Quita la tapa decorativa de la manija con un desarmador plano, con cuidado.
- Saca el tornillo que hay debajo y retira la manija.
- Afloja la tuerca del vástago con una llave ajustable y saca el vástago completo.
- En el extremo hay un empaque de goma sujeto por un tornillo de latón. Sácalo.
- Lleva el viejo a la ferretería y compra uno idéntico. Los hay planos y cónicos, y de varias medidas.
- Revisa también el asiento dentro del cuerpo de la llave. Si está áspero al tacto, el empaque nuevo volverá a gotear pronto: hay que lijarlo con una herramienta de asiento o cambiarlo.
- Cambia también los O-rings del vástago mientras lo tienes fuera. Cuestan poco y evitan volver a abrirlo.
- Arma en orden inverso. No aprietes en exceso.
Llave de cartucho: cambiar el cartucho
- Quita la tapa decorativa, el tornillo y la manija.
- Retira el clip de retención, una pieza en U o un anillo roscado que sujeta el cartucho.
- Tira del cartucho hacia arriba con pinzas. Si está pegado por el sarro, existen extractores específicos; muchas marcas los venden por unos dólares.
- Fíjate en la orientación antes de sacarlo por completo: si lo montas girado, el agua caliente y la fría quedan invertidas.
- Compra el cartucho de la misma marca y modelo. Aquí no sirve uno genérico; lleva el viejo o el número de modelo.
- Inserta el nuevo en la misma orientación y arma en orden inverso.
Muchos fabricantes ofrecen los cartuchos gratis de por vida si llamas a su servicio al cliente con el modelo. Vale la pena intentarlo antes de comprarlo.
Llave de bola: kit completo
Estas tienen bastantes piezas pequeñas. Se venden kits que traen todo: bola, asientos, resortes y O-rings.
- Afloja el tornillo de fijación de la manija con una llave Allen.
- Desenrosca la tapa tipo domo, a mano o con la llave especial que trae el kit.
- Saca la leva, la arandela y la bola.
- Debajo verás dos asientos de goma con resortes. Sácalos con un desarmador pequeño y sustitúyelos, resortes incluidos.
- Cambia los O-rings del cuerpo. Lubrícalos con grasa de silicona apta para plomería.
- Arma respetando el orden y la posición de la ranura de la bola.
Cuando el goteo es por debajo, no por la salida
Si el agua aparece bajo el lavabo y no por la boca de la llave, el problema no está en el empaque:
- Tuerca de conexión floja: aprieta un cuarto de vuelta, sin forzar.
- Mangueras de suministro viejas. Cámbialas por unas trenzadas de acero inoxidable; cuestan poco y evitan una inundación.
- Llave de paso que gotea por el vástago: aprieta ligeramente la tuerca prensaestopas.
- Sello de la base de la llave vencido: hay que retirar la llave y volver a sellarla con masilla de plomero o el empaque nuevo.
Después de armar
- Abre las llaves de paso despacio, no de golpe.
- Deja correr el agua un minuto con el aireador quitado, para expulsar aire y residuos que se hayan soltado.
- Vuelve a poner el aireador y comprueba que no gotee ni en la salida ni en la base.
- Revisa de nuevo a las pocas horas: algunos goteos lentos tardan en aparecer.
Si el agua es dura, esto pasa más seguido
El sarro raya los asientos y endurece las gomas. Limpiar el aireador y la regadera con vinagre un par de veces al año prolonga bastante la vida de las piezas internas. Ver cómo quitar el sarro del agua dura.
Cuándo conviene cambiar la llave entera
- Si es de compresión, tiene muchos años y el asiento está muy dañado.
- Si no encuentras repuestos porque el modelo se descontinuó.
- Si el cuerpo está corroído o picado.
- Si ya la reparaste dos veces en poco tiempo.
Una llave nueva de gama básica cuesta menos que una visita de plomero, y el reemplazo completo no es mucho más difícil que la reparación.
Cuánta agua se pierde
¿Cuánta agua pierde esa llave que gotea?
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Una gota por segundo son miles de litros al año. No es lo que más pesa en el recibo, pero es dinero que se va por una pieza de centavos, y en agua caliente se paga dos veces: el agua y la energía para calentarla. Ver cómo ahorrar agua en casa.
Antes de tomar la llave inglesa
- Cierra el agua, abre la llave y tapa el desagüe antes de empezar.
- Fotografía cada paso y deja las piezas en orden.
- Identifica el tipo: compresión, cartucho, bola o cerámica.
- Lleva la pieza vieja a la tienda; los cartuchos deben ser de la misma marca.
- Revisa el asiento: un empaque nuevo sobre un asiento áspero vuelve a gotear.
- Si gotea por debajo, revisa mangueras y conexiones, no el empaque.
Más información
- Fix a Leak Week — EPA WaterSense (en inglés)
