Preparar la casa para el invierno —lo que aquí se llama winterizing— no es una obra ni un gasto grande. Es una tarde de octubre con una lista, y evita los tres problemas más caros de la temporada fría: tuberías reventadas, recibos de calefacción disparados e intoxicación por monóxido de carbono.
Esta es la lista completa, ordenada por prioridad, con lo que cuesta cada cosa. Si solo tienes una hora, haz los cinco primeros puntos: cubren la mayor parte del riesgo.
Los cinco puntos de una hora
- Desconecta las mangueras del jardín y pon cubiertas aislantes en las llaves exteriores. Gratis, más $5 por cubierta. Es la causa número uno de tubería reventada.
- Prueba los detectores de humo y de monóxido de carbono y cambia las pilas. $10.
- Cambia el filtro del sistema de calefacción. $10 a $25.
- Limpia las canaletas de hojas. Gratis y evita las presas de hielo del alero.
- Sella las corrientes de aire evidentes de puertas y ventanas con burlete adhesivo. $15 a $30.
Agua y tuberías
- Manguera desconectada y guardada, llave exterior vaciada. Si tu casa tiene llave de paso interior para las exteriores, ciérrala y abre la de afuera para drenar.
- Aísla las tuberías expuestas del garaje, crawl space, ático y muros exteriores con espuma para tubería ($2 a $4 los 6 pies).
- Purga el sistema de riego antes de la primera helada.
- Purga el calentador de agua: saca unos galones por la válvula inferior para retirar sedimento. Trabaja más y mejor todo el invierno.
- Baja el calentador a 120 °F. Es suficiente, evita quemaduras y reduce el consumo.
- Localiza la llave principal y comprueba que gira. Que todos en casa sepan dónde está.
- Si vives en zona de heladas fuertes, revisa el plan completo contra tuberías congeladas y dónde pasan las tuberías más expuestas y ten a mano el plan de la noche de helada: goteo fino y gabinetes abiertos.
Calefacción y aire
- Filtro nuevo antes de encender la calefacción, y después cada 1 a 3 meses. Un filtro saturado obliga al equipo a trabajar de más, sube el recibo y acorta su vida.
- Enciende la calefacción una vez antes de necesitarla, en un día templado. Es normal que huela a quemado unos minutos (es polvo). Si el olor sigue, si no calienta o si hace ruidos nuevos, tienes tiempo de llamar a un técnico antes de la primera ola de frío, cuando todos están saturados y cobran más.
- Servicio anual del sistema ($80 a $200). Vale la pena sobre todo con calefacción de gas: el técnico revisa el intercambiador de calor, que es la pieza cuyo agrietamiento libera monóxido de carbono.
- Revisa que las rejillas no estén tapadas por muebles, cortinas o alfombras. Y deja abiertas las de los cuartos que no usas: cerrarlas desequilibra el sistema.
- Invierte el giro de los ventiladores de techo (el interruptor pequeño del cuerpo del ventilador) para que giren en sentido horario a velocidad baja. Empujan hacia abajo el aire caliente acumulado en el techo.
- Termostato programable: 68 °F cuando hay gente despierta y unos grados menos de noche o con la casa vacía. El Departamento de Energía calcula un ahorro apreciable con solo retroceder 7 a 10 grados durante 8 horas al día.
Seguridad: monóxido, humo y chimenea
El invierno concentra los casos de intoxicación por monóxido de carbono, porque se encienden calefacciones, calentadores y generadores. El monóxido no huele ni se ve. Necesitas un detector de CO en cada piso y cerca de las recámaras, probado y con pila nueva. Nunca uses una estufa de gas, un asador, un calefactor de propano o un generador dentro de la casa, el garaje o un porche cerrado, ni siquiera con la puerta abierta.
- Prueba cada detector con su botón y cambia pilas. Detectores de humo se reemplazan completos a los 10 años; los de CO, a los 5 a 7 según el modelo (fíjate en la fecha impresa detrás).
- Chimenea: limpieza e inspección anual si la usas ($150 a $350). La acumulación de creosota es la causa habitual de incendios de chimenea. Verifica que el tiro (damper) abra y cierre.
- Extintor en la cocina, con la aguja en verde y a la vista.
- Calefactores eléctricos portátiles: a 3 pies de cualquier cosa que arda, enchufados directo al contacto —nunca a una extensión o regleta— y apagados al salir del cuarto o al dormir.
- Revisa que las ventilas del secador y del calentador no estén obstruidas por hojas o nieve por fuera.
Aislamiento y corrientes de aire
- Burlete (weatherstripping) en puertas y ventanas que se sienten frías al pasar la mano. $5 a $15 por puerta.
- Burlete de barrido bajo las puertas exteriores. Si ves luz por debajo, está entrando aire.
- Caulk exterior en las juntas de marcos de ventana y puerta, en un día por encima de 40 °F para que fragüe bien.
- Película de plástico para ventanas ($10 a $20 el kit): se pone con cinta de doble cara y se tensa con secadora de pelo. Poco elegante, muy eficaz en ventanas viejas de un solo vidrio.
- Empaques aislantes tras las placas de contactos e interruptores de muros exteriores ($5 el paquete). Entra más aire por ahí de lo que parece.
- Revisa el aislante del ático. Si ves las vigas de madera sobresaliendo del aislante, hay menos del recomendado. Es la mejora con mejor retorno de una casa fría.
- Tapa la corriente de la chimenea cuando no la uses con un tapón inflable o cerrando bien el tiro: una chimenea abierta es un agujero por donde se va el calor.
Exterior: techo, canaletas y jardín
- Limpia las canaletas después de que caigan las hojas, y verifica que las bajadas descarguen a 4 o 6 pies de la casa. Canaleta tapada en invierno = presa de hielo (ice dam) en el alero, y agua entrando al techo.
- Mira el techo desde el suelo con binoculares: tejas levantadas, faltantes o agrietadas, y el sellado alrededor de las penetraciones. Repararlo en octubre cuesta una fracción de repararlo en enero.
- Poda las ramas que cuelgan sobre el techo o cerca de los cables. Con nieve o hielo pesan mucho más y se rompen.
- Guarda o cubre los muebles de patio, y voltea las macetas de barro para que no se agrieten al helarse.
- Revisa la entrada de la casa: escalones sueltos o barandal flojo son un accidente esperando el primer hielo.
- Ten sal o arena para hielo y una pala antes de la primera nevada, no el día de la nevada.
Preparación para un apagón o tormenta
- Linternas y pilas en un lugar conocido; nada de velas si se puede evitar.
- Agua embotellada: un galón por persona y día, para tres días.
- Comida que no requiera cocción y abrelatas manual.
- Cargador portátil para el teléfono, cargado.
- Cobijas extra y ropa térmica en un lugar accesible.
- Si tienes generador: siempre afuera, a más de 20 pies de la casa, con el escape apuntando lejos de puertas y ventanas. Nunca en el garaje, ni con la puerta abierta.
- Medicinas con reserva para varios días, y una copia de documentos importantes.
Calendario de octubre a marzo
| Cuándo | Qué hacer |
|---|---|
| Octubre | Servicio de calefacción, filtro nuevo, detectores probados, mangueras desconectadas, canaletas limpias, chimenea inspeccionada. |
| Noviembre | Burletes y caulk, película de ventanas, ventiladores de techo invertidos, kit de emergencia armado, sal y pala compradas. |
| Diciembre – febrero | Filtro cada 1 a 3 meses. Antes de cada helada fuerte: goteo fino y gabinetes abiertos. Retira nieve acumulada de las ventilas exteriores. |
| Marzo | Revisa si hubo filtraciones en el techo, quita la película de las ventanas, reconecta las llaves exteriores y busca daños del invierno en el exterior. |
¿Cuánto te cuesta ese aparato al mes?
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Preguntas frecuentes
¿A qué temperatura debo dejar el termostato en invierno?
El Departamento de Energía sugiere 68 °F mientras hay gente despierta en casa, y bajarlo unos grados de noche o con la casa vacía. Nunca por debajo de 55 °F, que es el mínimo para proteger las tuberías. Retroceder de 7 a 10 grados durante 8 horas al día genera un ahorro apreciable en el recibo sin sacrificar confort.
¿Vale la pena el plástico en las ventanas?
En ventanas viejas de un solo vidrio, sí, y bastante: crea una cámara de aire que reduce mucho la pérdida de calor y elimina la sensación de corriente fría. El kit cuesta $10 a $20 y cubre varias ventanas. En ventanas modernas de doble vidrio en buen estado, la diferencia es pequeña y no compensa el aspecto.
¿Qué es una presa de hielo y cómo se evita?
Una ice dam se forma cuando el calor que escapa del ático derrite la nieve del techo, el agua baja hasta el alero (que está frío), se congela ahí y forma una barrera. El agua que sigue bajando se acumula detrás y se mete bajo las tejas. Se evita con dos cosas: aislamiento y sellado de fugas de aire en el ático —para que el techo no se caliente— y canaletas limpias. Los calefactores de cable en el alero son un parche, no la solución.
¿Cada cuánto cambio el filtro de la calefacción?
Los filtros delgados de 1 pulgada, cada 1 a 3 meses; los gruesos de 4 a 5 pulgadas, cada 6 a 12 meses. Con mascotas, alergias o mucha gente en casa, más seguido. La prueba es mirarlo a contraluz: si no pasa la luz, cámbialo. Un filtro tapado sube el recibo y puede llegar a congelar el equipo.
Rento un apartamento. ¿Qué me toca a mí?
Al propietario le corresponde que la calefacción funcione y que la vivienda sea habitable, y en muchas ciudades hay temperaturas mínimas exigidas por ordenanza durante la temporada fría. A ti te toca lo cotidiano: cambiar pilas de detectores, avisar por escrito y a tiempo de cualquier falla, no bloquear las rejillas y no dejar el termostato apagado en un viaje. Si la calefacción no funciona y no responden, code enforcement de tu ciudad es la vía.
Si solo haces cinco cosas: desconecta las mangueras, prueba los detectores de humo y monóxido, cambia el filtro de la calefacción, limpia las canaletas y sella las corrientes de aire evidentes. Cuestan menos de $60 juntas y cubren la mayoría del riesgo. El resto de la lista es mejora de confort y de recibo.
